CF Montréal znalazło się pod presją zmiany właścicielskiej po tym, jak Joey Saputo rozpoczął formalny proces sprzedaży franczyzy Major League Soccer. Założyciel Montreal Impact podkreślił, że decyzja była przemyślana, a nie podyktowana pilną potrzebą, choć wciąż w grze pozostaje scenariusz przenosin klubu poza miasto.
Saputo zaznaczył, że chciałby, aby nowy właściciel utrzymał zespół w Montrealu, ale nie owijał w bawełnę, gdy padło pytanie o relokację. Dodał też, że proces nie jest związany z żadnym sztywnym terminem i nie podał ceny wywoławczej.
Zgoda MLS i sprzedaż prowadzona przez banki inwestycyjne
Sprzedaż ma być prowadzona przy udziale MLS i bankierów inwestycyjnych klubu. To istotne, bo franczyzy MLS nie funkcjonują jak typowe aktywa jednego właściciela: każdy kupujący musi spełnić wymogi ligi i dostać zielone światło, więc ostateczny wynik będzie zależał nie tylko od wyceny, ale też od dopasowania właściciela i jego długofalowych planów.
Saputo zasugerował również, że może dojść do zmian w sportowym funkcjonowaniu klubu. Przyznał, że CF Montréal należało do ekip wydających w MLS najmniej, i stwierdził, że nowy właściciel musi „zacząć wydawać na poziomie zbliżonym do niektórych innych drużyn”.
Właściciel CF Montréal, Joey Saputo, powiedział:
„Ta decyzja nie wynika ani z pilnej potrzeby, ani z okoliczności,”
„To efekt starannej i przemyślanej refleksji nad tym, gdzie jesteśmy dziś, a przede wszystkim nad szansami, które stoją przed klubem. Nie zaniżę wartości klubu do tego stopnia, by po prostu go oddać tylko po to, żeby go oddać,”
„Jeśli pojawi się właściciel, który nie będzie miał możliwości utrzymać klubu na poziomie, na jakim powinien być, i wydać pieniędzy potrzebnych do sprowadzenia piłkarzy, których chce oglądać to miasto, to w takim momencie nie zrobię nikomu przysługi, sprzedając go komuś tylko po to, by został tutaj.”
To kluczowa kwestia dla kibiców, bo zmiana na szczycie często wpływa na budżet transferowy, strukturę płac i ambicje kontraktowe — szczególnie w lidze, w której różnice sportowe bywają niewielkie.
Rzeczywistość stadionowa po zimowych obawach w Montrealu
CF Montréal jest właścicielem Stade Saputo, obiektu o pojemności nieco ponad 19 tysięcy miejsc. Szersze wypowiedzi Saputo pokazują też stały, specyficzny dla Montrealu problem: przejście MLS na zimowy kalendarz rodzi praktyczne pytania o grę na otwartym stadionie w kanadyjskich warunkach zimowych. Choć tożsamość meczowa klubu i jego kibicowska kultura są mocno zakorzenione w mieście, wątek relokacji staje się trudniejszy do zignorowania, gdy spojrzy się na wycenę franczyz i preferencje potencjalnych kupców w realiach całej ligi.
Od czasu zaangażowania Saputo z epoki ekspansji wartość udziałów właścicielskich w MLS poszybowała w górę. Tegoroczną sprzedaż większościowego pakietu Sporting Kansas City wyceniano na około 700 milionów dolarów, a udział w Columbus Crew miał zostać sprzedany za mniej więcej 900 milionów. CF Montréal było też szacowane jako jedna z najmniej wartościowych franczyz w lidze — na około 435 milionów dolarów — co pokazuje, dlaczego ta sprzedaż może wzbudzić poważne zainteresowanie.
Na rynku wyraźny jest też szerszy kanadyjski kontekst. Vancouver, inny kanadyjski klub MLS, ma być w trakcie procesu sprzedaży, a Montreal dołącza do tego grona, gdy kupujący rozważają potencjalne opcje relokacji. Wśród miast wymienianych jako kandydaci w szerszym krajobrazie MLS pojawiały się Phoenix, Indianapolis i Detroit.
Dla kibiców najważniejsze jest to, że na boisku nic nie zmienia się do momentu uzgodnienia i zatwierdzenia kupca — ale najbliższe miesiące będą kluczowe, by odpowiedzieć na pytanie, czy CF Montréal zdoła zasypać lukę w inwestycjach w skład i czy Montreal pozostanie miejscem, w którym rozegra się kolejny rozdział historii klubu.
