Blackburn Rovers

Może niektórych zaskoczy fakt, że pod wieloma względami Blackburn Rovers są klubem przesiąkniętym historią. Od swoich początków w 1875 do 1888 roku Blackburn grało w regionalnych ligach w Lancashire, zanim stało się jednym z 12 członków założycieli Football League. W latach 1883-1891 zdobyli Puchar Anglii pięć razy w ośmiu próbach. Związek Piłki Nożnej wycofał tę wersję trofeum, przyznając je klubowi za ten spektakularny wyczyn, przed rozpoczęciem prac nad nowym, ale podobnym projektem.

W tych wczesnych latach wiele angielskich klubów grało na fatalnych boiskach z niewielką lub żadną infrastrukturą, ponieważ futbol stowarzyszeniowy jako sport powoli się rozwijał. Blackburn nie było inne i przenosiło się z jednego okropnego boiska na drugie, powoli poprawiając się po drodze, aż w końcu osiedliło się na Ewood Park w 1890 roku. Po przejściu gruntownej renowacji na przestrzeni lat, stadion ten był świadkiem ponad stu lat futbolu z wieloma wzlotami i upadkami.

W herbie Rovers dumnie widnieje czerwona róża Lancashire oraz łaciński napis Arte et Labore, co oznacza "Przez umiejętności i pracę". Ta odznaka pozostała mniej więcej niezmieniona przez ponad sto lat i nawiązuje do pierwotnych członków klubu - wykształconych mężczyzn z klasy średniej, którzy stanowili część społeczności handlowej miasta.

Pomimo tych wczesnych pucharowych triumfów, sukcesy ligowe nie przyszły aż do 1911 roku, kiedy to dwukrotnie w ciągu trzech lat zdobyli tytuł mistrza Division One. W 1927 roku po raz szósty wygrali FA Cup, ale niestety był to ich ostatni smak prawdziwego srebra przez prawie 70 lat. Od tego czasu do 1995 roku jedynymi trofeami klubu były tytuł mistrza Division Two w 1939 roku i zwycięstwo w trzeciej lidze w 1975 roku. Przez większość swojej historii "The Rovers" rywalizowali w dwóch najwyższych klasach rozgrywkowych angielskiego futbolu, a w drugiej połowie XX wieku występowali głównie w Division Two.

Rok 1990 zapoczątkował nową erę nadziei dla Blackburn Rovers, gdy lokalny właściciel huty stali i wieloletni fan Jack Walker kupił klub. Mając do dyspozycji miliony funtów, jego pierwszym posunięciem było mianowanie ikony futbolu Kenny'ego Dalglisha na stanowisko menedżera w październiku 1991 roku. Pod koniec jego pierwszego sezonu klub natychmiast powrócił do najwyższej klasy rozgrywkowej, a to był dopiero początek ich przygody z Premier League. Latem 1992 roku klub trafił na pierwsze strony gazet, płacąc rekordową wówczas w Anglii sumę 3,5 miliona funtów za Alana Shearera, który stał się prawdopodobnie najsłynniejszym napastnikiem w historii Anglii i Premier League.

W ciągu kolejnych dwóch sezonów klub stopniowo piął się w górę tabeli, zajmując czwarte miejsce w 1993 roku, drugie w 1994 i wreszcie zdobywając tytuł w 1995 roku, stając się jednym z zaledwie siedmiu klubów, które do dziś wygrały Premier League w jej prawie 30-letniej historii. Shearer strzelił 34 gole, jego partner w ataku Chris Sutton zdobył 15, a ikony klubu takie jak Graeme Le Saux i Tim Sherwood zostały uwiecznione na zawsze. Niestety The Rovers nie byli w stanie powtórzyć tej formy w kolejnych sezonach. Po typowo europejskiej kampanii w Pucharze UEFA i kilku meczach w górnej połowie tabeli, spowodowanych częściowo odejściem kilku czołowych graczy, klub został zdegradowany do Division One w 1999 roku.

Kilka lat później, na początku kampanii 2000-01, ich bohaterski dobroczyńca Jack Walker niestety zmarł, a klub zadedykował swoje starania o awans jego pamięci. Jak przystało na ówczesnego menedżera, Graeme Souness poprowadził Blackburn z powrotem do Premier League. W następnym roku po raz pierwszy zdobyli Puchar Ligi, pokonując Tottenham Hotspur 2-1 w finale na Millenium Stadium w Cardiff, w okresie przejściowym, gdy budowano nowe Wembley. Przez następną dekadę klub był uznanym zespołem Premier League, a menedżerowie Souness i Mark Hughes osiągali dobre wyniki. W tym czasie pojawiły się ikony współczesności w postaci amerykańskiego bramkarza Brada Friedela, tureckiego specjalisty od dalekich strzałów Tugaya i kilku innych.

Niestety, ta stabilność skończyła się w 2010 roku, kiedy indyjski konglomerat VH Group kupił Rovers, a ich kontrowersyjne rządy spowodowały, że zespół stracił status najwyższego poziomu rozgrywek, spadł do połowy tabeli Championship, a nawet spadł do trzeciej ligi na jeden sezon w 2018 roku.

W zeszłym sezonie zajęli 11. miejsce, a ich fani będą mieli nadzieję na outsiderski nacisk na awans przez playoffy i ponowne spotkanie z ich rywalami z Lancashire, Burnley, w Premier League.