Blackburn Rovers

Certains seront peut-être surpris d'apprendre que les Blackburn Rovers sont, à bien des égards, un club chargé d'histoire. Depuis leurs débuts en 1875 jusqu'en 1888, Blackburn a joué dans les ligues régionales du Lancashire avant de devenir l'un des 12 membres fondateurs de la Football League. Entre 1883 et 1891, ils ont remporté la FA Cup cinq fois en huit tentatives. La fédération de football a retiré cette version du trophée lui-même, en le remettant au club pour cet exploit spectaculaire, avant de se lancer dans une nouvelle conception, mais similaire.

Au cours de ces premières années, de nombreux clubs anglais jouaient sur des terrains épouvantables, avec peu ou pas d'installations, alors que le football d'association en tant que sport se développait lentement. Blackburn n'était pas différent et passait d'un terrain terrible à l'autre, s'améliorant lentement en cours de route avant de s'installer finalement à Ewood Park en 1890. Après avoir fait l'objet d'une vaste rénovation au fil des ans, ce stade a connu plus d'un siècle de football avec de nombreux hauts et bas.

L'écusson des Rovers arbore fièrement la rose rouge du Lancashire ainsi que l'inscription latine Arte et Labore, qui signifie "Par la compétence et le travail". Cet insigne est resté plus ou moins inchangé pendant plus d'un siècle et rappelle les membres originaux du club - des hommes de la classe moyenne instruits qui faisaient partie de la communauté commerciale de la ville.

Malgré ces premiers succès en coupe, le club n'a pas connu de succès avant 1911, date à laquelle il a remporté le titre de champion de première division à deux reprises en trois ans. En 1927, ils remportent la FA Cup pour la sixième fois, mais ce sera malheureusement la dernière fois qu'ils goûteront à de l'argenterie véritable pendant près de 70 ans. Entre cette date et 1995, les seuls trophées du club ont été un titre de division 2 en 1939 et une victoire en troisième division en 1975. La grande majorité de leur histoire a vu les "Rovers" s'affronter dans les deux premières divisions du football anglais, avec une présence plus marquée en Division 2 durant la seconde moitié du 20e siècle.

1990 a marqué le début d'une nouvelle ère d'espoir pour les Blackburn Rovers lorsque le propriétaire de l'aciérie locale et fan de longue date Jack Walker a acheté le club. Avec des millions de livres sterling à sa disposition, sa première décision fut de nommer l'icône du football Kenny Dalglish comme manager en octobre 1991. Le club est immédiatement revenu en première division à la fin de sa première saison à la tête du club et ce n'était que le début de sa nouvelle aventure en Premier League. Le club a fait la une des journaux à l'été 1992 en payant un montant record de 3,5 millions de livres sterling à Alan Shearer, qui allait devenir l'attaquant le plus célèbre d'Angleterre et de l'histoire de la Premier League.

Au cours des deux saisons suivantes, ils se sont progressivement hissés au sommet, terminant quatrième en 1993, deuxième en 1994 et remportant finalement le titre en 1995, devenant ainsi l'un des sept seuls clubs à ce jour à avoir remporté la Premier League au cours de ses presque 30 ans d'histoire. Shearer a marqué 34 buts, son partenaire d'attaque Chris Sutton en a marqué 15 et des icônes du club comme Graeme Le Saux et Tim Sherwood ont été immortalisées à jamais. Malheureusement, les Rovers n'ont pas pu reproduire cette forme dans les saisons suivantes. Après une brève campagne européenne typique en Coupe de l'UEFA et plusieurs finales en milieu de tableau, en partie grâce à l'exotisme de plusieurs joueurs de haut niveau, le club a été relégué en Division 1 en 1999.

Quelques années plus tard, au début de la campagne 2000-01, leur héroïque bienfaiteur Jack Walker est décédé et le club a dédié son effort de promotion à sa mémoire. Le club a alors consacré ses efforts de promotion à sa mémoire. Le manager de l'époque, Graeme Souness, a opportunément ramené Blackburn en Premier League. L'année suivante, ils remportent la Coupe de la Ligue pour la première fois en battant Tottenham Hotspur 2-1 en finale au Millenium Stadium de Cardiff, pendant une période de transition au cours de laquelle le nouveau Wembley est en construction. Tout au long de la décennie suivante, le club a été une équipe de Premier League bien établie, avec les managers Souness et Mark Hughes qui ont réalisé de bonnes performances. À cette époque, des icônes des temps modernes sont apparues sous la forme du gardien de but américain Brad Friedel, du spécialiste turc de la longue portée Tugay et de plusieurs autres.

Malheureusement, cette stabilité a pris fin en 2010 lorsque le conglomérat indien VH Group a racheté Rovers et que son règne controversé a fait perdre à l'équipe son statut de première division, réduit à des places de milieu de tableau dans le championnat, et même une relégation en troisième division pour une saison en 2018.

La saison dernière, ils ont terminé 11e et leurs fans auront l'espoir d'une promotion par le biais des éliminatoires et de retrouvailles avec leur rival du Lancashire, Burnley, en Premier League.