Cole Palmer, victime du calendrier selon la PFA

Le milieu de terrain anglais Cole Palmer a été présenté comme un « victime du calendrier » par le directeur général de la Professional Footballers' Association (PFA), Maheta Molango, qui a critiqué les exigences imposées aux joueurs par le calendrier du football moderne. Les propos de Molango sont intervenus après le retrait de Palmer du groupe de Thomas Tuchel avec l’Angleterre, la gestion de sa charge de travail ayant été avancée pour expliquer son absence. L’attaquant de Chelsea faisait partie des cinq joueurs à quitter le rassemblement, aux côtés de Marcus Rashford, Declan Rice, Kobbie Mainoo et Tino Livramento. Le patron de la PFA a décrit la situation actuelle comme une forme de « survie du plus apte » et a estimé que le calendrier, de plus en plus saturé, faisait peser une pression excessive sur les joueurs. Il a également cité les récents retraits d’autres sélections européennes, notamment Kai Havertz avec l’Allemagne, Brian Brobbey avec les Pays-Bas et le capitaine de la France Kylian Mbappe. La controverse autour du retrait de Palmer Le retrait de Palmer du groupe de l’Angleterre a été remis en question par Tuchel, qui a estimé que l’attaquant « manque trop d’occasions » de travailler avec la sélection. Tuchel a également parlé d’une « occasion manquée », tout en précisant que la situation de chaque joueur était différente. Molango a pris la défense de Palmer et a rejeté l’idée selon laquelle les joueurs manqueraient d’engagement envers le football international. Maheta Molango, directeur général de la Professional Footballers' Association, a déclaré : « Quand l’Angleterre voit cinq joueurs devoir se retirer alors que le moment le plus fort dans la carrière d’un joueur, c’est d’être appelé en sélection, on se demande simplement ce qui ne va pas dans cette industrie. On voit des gens comme Cole Palmer, quelqu’un qui aurait joué quatre étés consécutifs s’il avait participé à la Coupe du monde, et on se demande pourquoi il manque à l’appel. Il manque parce qu’il est victime du calendrier, et c’est quelque chose qui doit absolument déclencher les alarmes. » Molango a également affirmé que les joueurs veulent représenter leur pays, mais qu’ils ne peuvent pousser leur corps que jusqu’à une certaine limite. « Ils [les joueurs anglais] aiment jouer pour l’Angleterre. Ils aiment jouer pour leur sélection. Mais malheureusement, le corps impose une limite. On ne peut pas tromper la biologie. » Le patron de la PFA a aussi critiqué la structure plus large du sport, estimant que des considérations commerciales et politiques ont contribué aux exigences imposées aux joueurs. Molango a ajouté : « Est-ce vraiment le football que nous voulons ? Est-ce le football où ceux qui nous font rêver ne peuvent tout simplement pas jouer ? Pour moi, c’est très inquiétant. Ce que nous avons vu au cours des dernières années, c’est un système malade, parce qu’il tourne au final autour de l’obtention de voix et de la consolidation du pouvoir. » Les solutions proposées Molango a proposé une trêve estivale obligatoire de trois semaines, suivie chaque année d’une période de « retraining » de trois semaines, offrant aux joueurs six semaines loin du football de compétition tout en leur permettant de préparer la saison suivante. Rebecca Caplehorn, la directrice du football de la Premier League, a dit soutenir le principe de cette proposition, mais a estimé qu’elle était actuellement difficile à mettre en œuvre en raison du calendrier existant. Rebecca Caplehorn, chief football officer de la Premier League, a déclaré : « Nous soutenons vraiment cette idée, sur le principe, mais le problème, c’est qu’elle ne s’intègre tout simplement pas dans le calendrier actuel. Il y a toujours quelque chose qui nous empêche d’avoir cette coupure de six semaines que nous voulons. Sans changement réglementaire et sans modification du calendrier, il nous est impossible de la mettre en place. » Le débat sur la charge de travail des joueurs s’est intensifié à mesure que de nouvelles compétitions internationales et de clubs s’ajoutent au calendrier du football. Molango et la PFA estiment qu’une meilleure protection est nécessaire pour permettre aux joueurs de conserver leur niveau et leur bien-être, tandis que la Premier League juge qu’il faudrait modifier le calendrier global et la réglementation pour créer la période de six semaines proposée.

Cole Palmer, victime du calendrier selon la PFA

Cole Palmer est défendu par la PFA, qui dénonce un calendrier saturé après son retrait du groupe anglais. Maheta Molango appelle à une vraie coupure.

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