Blackburn Rovers FC

Pode surpreender alguns saber que, em muitos aspectos, o Blackburn Rovers é um clube rico em história. Desde o seu início em 1875 até 1888, o Blackburn jogou em ligas regionais em Lancashire antes de se tornar um dos 12 membros fundadores da Football League. Entre 1883 e 1891 venceram a FA Cup cinco vezes em oito tentativas. A Federação de Futebol retirou esta versão do troféu, atribuindo-o ao clube por este feito espetacular, antes de embarcar num design novo mas semelhante.

Naqueles primeiros anos, muitos clubes ingleses jogavam em campos horríveis, com poucas ou nenhumas instalações, à medida que o futebol como esporte crescia lentamente. O Blackburn não foi diferente e passou de um terreno terrível para outro, melhorando lentamente ao longo do caminho antes de finalmente se estabelecer em Ewood Park em 1890. Depois de passar por uma extensa renovação ao longo dos anos, este estádio viu mais de um século de futebol com muitos altos e baixos.

O brasão dos Rovers ostenta orgulhosamente a rosa vermelha de Lancashire e a inscrição em latim Arte et Labore, que significa “Pela Habilidade e pelo Trabalho”. Este distintivo permaneceu mais ou menos inalterado ao longo de mais de um século e remonta aos membros originais do clube – homens instruídos de classe média que faziam parte da comunidade comercial da cidade.

Apesar dos primeiros triunfos na copa, o sucesso na liga só veio em 1911, quando conquistou o título da primeira divisão duas vezes no espaço de três anos. Em 1927, eles venceram a FA Cup pela sexta vez, mas infelizmente esta seria a última vez que experimentaram um verdadeiro título em quase 70 anos. Entre então e 1995, os únicos troféus do clube foram o título da segunda divisão em 1939 e uma vitória da terceira divisão em 1975. A grande maioria de sua história viu os “The Rovers” competirem nas duas primeiras camadas do futebol inglês, com destaque mais forte na segunda divisão durante a segunda metade do século XX.

1990 marcou o início de uma nova era de esperança para o Blackburn Rovers, quando o proprietário da siderúrgica local e torcedor de longa data, Jack Walker, comprou o clube. Com milhões de libras à sua disposição, seu primeiro passo foi nomear o ícone do futebol Kenny Dalglish como técnico em outubro de 1991. O clube retornou imediatamente à primeira divisão no final de sua primeira temporada no comando e isso foi apenas o começo de sua nova aventura na Premier League. Eles chegaram às manchetes no verão de 1992 ao pagar uma taxa recorde inglesa de £ 3,5 milhões por Alan Shearer, que se tornaria possivelmente o atacante mais famoso da história da Inglaterra e da Premier League.

Nas duas temporadas seguintes, eles gradualmente chegaram ao topo, terminando em quarto lugar em 1993, em segundo lugar em 1994 e finalmente conquistando o título em 1995, tornando-se um dos únicos sete clubes até hoje a vencer a Premier League durante seus quase 30 anos de história. Shearer marcou 34 gols, seu parceiro de ataque Chris Sutton marcou 15 e ícones do clube como Graeme Le Saux e Tim Sherwood foram imortalizados para sempre. Infelizmente, os Rovers não conseguiram replicar esta forma nas temporadas subsequentes. Depois de uma campanha europeia tipicamente breve na Taça UEFA e de várias classificações intermédias superiores, provocadas em parte pelo êxodo de vários jogadores de topo, o clube foi rebaixado para a Primeira Divisão em 1999.

Alguns anos depois, no início da campanha de 2000-01, seu heróico benfeitor Jack Walker morreu tristemente e o clube dedicou seu esforço para promoção à sua memória. Apropriadamente, o então técnico Graeme Souness levou o Blackburn de volta à Premier League. No ano seguinte conquistou pela primeira vez a Taça da Liga ao derrotar o Tottenham Hotspur por 2-1 na final no Millenium Stadium em Cardiff, num período de transição em que o novo Wembley estava a ser construído. Ao longo da década seguinte, o clube foi uma equipe estabelecida na Premier League, com os dirigentes Souness e Mark Hughes tendo um bom desempenho. Durante esse período, ícones modernos surgiram na forma do goleiro americano Brad Friedel, do especialista turco de longo alcance Tugay e vários outros.

Infelizmente, esta estabilidade chegou ao fim em 2010, quando o conglomerado indiano VH Group comprou os Rovers e o seu reinado controverso fez com que a equipa perdesse o seu estatuto de primeira divisão, fosse reduzida a posições intermédias no Campeonato e até mesmo fosse rebaixada para a terceira divisão por uma temporada em 2018.

Na temporada passada, eles terminaram em 11º e seus torcedores terão alguma esperança de um esforço dos forasteiros para a promoção através dos playoffs e de um reencontro com o rival Burnley, do Lancashire, na Premier League.