Birmingham City FC

Birmingham City começou como Small Heath Alliance em 1875, quando um grupo de jogadores de críquete da Igreja da Santíssima Trindade formou o time e deu-lhe o nome do distrito local de Small Heath. Eles foram pioneiros desde o início, ao se tornarem o primeiro clube inglês a se tornar uma sociedade anônima com conselho de administração próprio. Talvez de forma menos glamorosa, eles inicialmente jogaram em um terreno baldio não muito longe de sua atual casa, St Andrews. Eles finalmente se mudaram para o estádio em 1906, logo após adotar o novo nome Birmingham Football Club. O time era conhecido como “The Heathens” nos primeiros dias, apelido tirado de seu nome Small Heath, mas foi abandonado pela etiqueta mais típica “The Blues” que é uma referência à cor de seus kits e continua a ser usado até hoje.

O Birmingham City competiu em 11 temporadas de futebol em ligas regionais antes de ser convidado pela Football League para ingressar na Segunda Divisão. Em sua temporada inaugural, “The Blues” conquistou o título, perdendo apenas a promoção à Divisão Um por causa de um antiquado sistema de “partida de teste”. No ano seguinte terminariam em segundo lugar e subiriam pela mesma regra. Eles então oscilaram entre a Divisão Um e a Divisão Dois até 1920, quando venceram a Segunda Divisão novamente e iniciaram um período sustentado de quase duas décadas na primeira divisão. Apesar da consistência, eles tiveram dificuldades no campeonato e confiaram muito no goleiro inglês Harry Hibbs para compensar a falta de potência no ataque. Eles foram finalmente rebaixados em 1939, a última temporada completa antes do abandono da Liga de Futebol durante a Segunda Guerra Mundial.

O período pós-guerra trouxe algum sucesso ao clube. Em 1943, tornou-se oficialmente Birmingham City FC e, sob o comando do treinador Harry Storer, conquistou o terceiro título da Segunda Divisão em 1947, com a sua defesa estanque sofrendo apenas 24 golos em 42 jogos. Infelizmente, eles duraram apenas uma temporada e caíram por mais alguns anos, até que em 1954-55 se tornaram quatro vezes campeões da segunda divisão. Ao longo da década seguinte, estabeleceram-se na primeira divisão e até abriram mais caminhos na Europa, tornando-se a primeira equipa inglesa a competir nas competições europeias, quando perderam para o Barcelona nas meias-finais da primeira Taça das Cidades com Feiras, em 1956, e a primeira a chegar a uma final europeia, quando perderam novamente para o Barcelona na final da Taça das Cidades com Feiras, em 1960. Em 1963, eles ganharam sua primeira grande medalha de prata, derrotando o rival Aston Villa e conquistando a Copa da Liga. No entanto, este período de glória e aventura europeia chegou ao fim com o rebaixamento para a Divisão 2 em 1965.

As três décadas que se seguiram foram tudo menos enfadonhas, já que o Birmingham foi promovido e rebaixado da primeira divisão a cada poucos anos, chegou a várias finais de copas nacionais e às vezes jogou um futebol atraente. Talvez a estrela mais notável desta época, Trevor Francis, tenha sido vendido ao Nottingham Forest em 1979. No processo, ele se tornou o primeiro jogador transferido por £ 1 milhão. Ele marcou 133 gols em 329 partidas durante sua estada de 9 anos em St Andrews. Este período de altos e baixos atingiu um ponto baixo em 1989, quando o Birmingham foi rebaixado para a Terceira Divisão pela primeira vez em sua história.

Depois de uma reconstrução financeira e futebolística, os Blues tiveram mais sucesso na década de 2000. Heróis de culto como Christophe Dugarry e Mikael Forssell faziam parte de um grande time, liderado pelo ex-jogador Steve Bruce, que ajudou o Birmingham a alcançar relativa consolidação na primeira divisão. Mais adiante na década, o ex-técnico escocês Alex McLeish proporcionou aos torcedores o segundo gostinho da grande glória ao superar as probabilidades de derrotar o Arsenal na final da Copa da Liga e mais uma vez se classificar para o futebol europeu, quando Obafemi Martins pegou uma bola perdida na frente do gol e bateu para o gol, dando uma cambalhota na vitória. Infelizmente, eles foram rebaixados na mesma temporada, o que os colocou na posição única de serem times do Campeonato e da Europa. Isso não durou muito, pois eles não conseguiram chegar à fase eliminatória da Liga Europa.

Hoje, infelizmente, os Blues são uma equipe constantemente envolvida em batalhas de rebaixamento. Nas últimas quatro temporadas, eles sobreviveram por pouco na segunda divisão. Eles esperam que o ex-zagueiro do Real Madrid e técnico do Middlesbrough, Aitor Karanka, possa levantá-los, mas os torcedores têm poucos motivos para otimismo, com os clássicos da primeira divisão contra seu rival mais odiado, o Aston Villa, aparentemente fora de alcance.