Derby County

Podobnie jak wiele innych angielskich klubów piłkarskich, Derby County FC powstało, gdy członkowie klubu krykietowego szukali sposobu na utrzymanie aktywności swoich zawodników podczas mroźnych zimowych miesięcy. Na początku klub grał mecze towarzyskie z uznanymi drużynami, a następnie przegrał swój pierwszy mecz 7-0 z Walsall Town w Pucharze Anglii w 1885 roku. Następny rok był bardzo ważny dla Derby, kiedy to pokonali Aston Villę 2-0 i naprawdę umieścili miasto i jego klub na mapie. Ten pozornie nieistotny mecz doprowadził do bardziej prestiżowych spotkań towarzyskich i zaproszenia do inauguracyjnej Football League w 1888 roku. Jako jeden z 12 członków-założycieli ligi, Derby przeważnie rywalizowało w najwyższej klasie rozgrywkowej, ale doświadczyło kilku spadków do nowo utworzonej Second Division, którą wygrało dwukrotnie w 1912 i 1915 roku. Era sprzed drugiej wojny światowej nie przyniosła żadnych innych srebrnych medali aż do 1946 roku, kiedy to Derby zdobyło swój jedyny w historii Puchar Anglii, wygrywając 4-1 z Charlton Athletic.

Derby County miało trzy znaczące stadiony. Zaczynali na Racecourse Ground, ówczesnym i obecnym domu Derbyshire County Cricket Club, aż w 1895 roku przenieśli się na Baseball Ground. Ten ostatni był ich domem przez ponad sto lat, aż w 1997 roku Derby przeniosło się na Pride Park, gdzie grają do dziś. Przydomek klubu, "The Rams", pochodzi z 1800 roku, kiedy to klub krykieta ozdobił swoją odznakę triumfującą głową barana, celebrując w ten sposób związki hrabstwa z przemysłem wełnianym. Kiedy powstała drużyna piłkarska, odziedziczyła to samo logo i do dziś jest z miłością nazywana "The Rams". Biały baran nadal dumnie stoi na plakietce drużyny.

Jeśli chodzi o Derby County, lata pomiędzy drugą wojną światową a wprowadzeniem Premier League są synonimem jednego człowieka: Briana Clougha. Sześć lat, które spędził na stanowisku trenera w latach 1967-1973, to bez wątpienia najlepsze lata w historii klubu. Clough i jego asystent Peter Taylor sprowadzili takich piłkarzy jak Alan Hinton i John O'Hare i od razu zabrali się za zakończenie 14-letniego wygnania The Rams z najwyższej klasy rozgrywkowej. Nie tylko to osiągnęli, ale także zapewnili County pierwsze mistrzostwo w najwyższej klasie rozgrywkowej, jedno z zaledwie dwóch, i doprowadzili drużynę z East Midlands do półfinału Pucharu Europy, który przegrali z włoskimi gigantami Juventusem. Wpływ Clougha i Taylora był tak silny, że do dziś na Pride Park można zobaczyć 9-metrowy pomnik z brązu upamiętniający ich dziedzictwo. Para odeszła w 1973 roku na skutek nieodwracalnych różnic z zarządem, a po krótkim, nieudanym okresie kierowania rywalami z czołówki tabeli - Leeds United, co zostało uwiecznione w popularnym filmie piłkarskim The Damned United, Clough przejął stery w klubie Nottingham Forest. Ten ruch, wraz z położeniem geograficznym, przyczynił się do tego, że derby East Midlands stały się jednymi z najbardziej zaciętych w całym angielskim futbolu.

Parę zastąpił Dave Mackay, którego Clough zatrudnił wcześniej jako zawodnika, by pomógł mu zdobyć tytuł Second Division w 1969 roku i awansować do Division One. Odniósł on podobny sukces jako menedżer klubu, naśladując swojego byłego szefa i opierając się na jego wspaniałej pracy, inspirując "The Rams" do zdobycia ich jedynego tytułu w najwyższej klasie rozgrywkowej w 1975 roku. Lata 80. były dla Derby okresem walki. Upadek z łaski oznaczał kilka lat spędzonych poza Division One, w tym nawet trochę czasu w Division Three. Była to dekada, o której można zapomnieć, a tytuł mistrzowski w Division Two w 1987 roku był jedynie pocieszeniem.

Późne lata 90. były dobrym czasem dla fanów Derby, kiedy to klub po raz pierwszy awansował do Premiership w 1996 roku. Kiedy klub zadomowił się na nowym, nowoczesnym stadionie Pride Park, cieszył się z kolejnych miejsc w pierwszej lidze pod wodzą ukochanego menedżera Jima Smitha. Zawodnicy tacy jak Paulo Wanchope, Dean Sturridge i Chris Powell wyróżniali się w drużynie, która była w stanie zmierzyć się ze współczesnymi wielkimi chłopcami. Niestety nie udało się tego utrzymać i po kilku walkach o spadek, nawet utalentowany napastnik Fabrizio Ravanelli nie był w stanie uratować ich przed spadkiem w 2002 roku. Po pięciu latach spędzonych w Championship, w 2007 roku odskoczyli od dna wygrywając play-offy, ale wielu fanów zapewne żałuje, że tak się nie stało, gdyż w następnym sezonie zanotowali upokarzający rekordowo niski wynik 11 punktów i wrócili do Championship, gdzie pozostają do dziś.

"The Rams" uczestniczyli w czterech z ostatnich siedmiu play-offów Championship, agonalnie przegrywając ostatnio pod rządami obecnego szefa Chelsea Franka Lamparda w 2019 roku. Jego następca, holenderska legenda Phillip Cocu, zakończył szacowne 10. miejsce w zeszłym sezonie, ale po burzliwym początku tej kampanii, został ostatecznie zastąpiony przez wszech czasów bramkarza Anglii Wayne'a Rooneya w swojej pierwszej roli menedżera. Po fatalnym początku kampanii kibice Derby będą mieli nadzieję, że uda im się zachować miejsce w drugiej lidze i spróbować zbudować coś pozytywnego na przyszłe lata.