Birmingham City

Birmingham City rozpoczęło swoją działalność jako Small Heath Alliance w 1875 roku, kiedy to grupa krykiecistów z kościoła Świętej Trójcy założyła drużynę i nazwała ją na cześć lokalnej dzielnicy Small Heath. Już na początku byli pionierami, gdyż jako pierwszy angielski klub stali się spółką z ograniczoną odpowiedzialnością z własnym zarządem. Początkowo grali na nieużytkach, niedaleko swojego obecnego domu w St Andrews. Ostatecznie przenieśli się na stadion w 1906 roku, krótko po przyjęciu nowej nazwy Birmingham Football Club. W początkowym okresie drużyna była znana jako "The Heathens", przydomek wzięty od nazwy Small Heath, ale został on porzucony na rzecz bardziej typowego oznaczenia "The Blues", które nawiązuje do koloru ich strojów i jest używane do dziś.

Birmingham City rywalizowało przez 11 sezonów w regionalnych ligach piłki nożnej, zanim zostało zaproszone przez Football League do dołączenia do Second Division. W swoim inauguracyjnym sezonie "The Blues" zdobyli tytuł, tracąc jedynie szansę na awans do Division One z powodu przestarzałego systemu "meczów testowych". W następnym roku zajęli drugie miejsce i awansowali na podstawie tej samej zasady. Następnie piłkarze miotali się pomiędzy Division One i Division Two aż do 1920 roku, kiedy to ponownie wygrali Second Division i rozpoczęli trwały okres prawie dwóch dekad w najwyższej klasie rozgrywkowej. Pomimo tej konsekwencji, drużyna zmagała się z problemami w lidze i polegała w dużej mierze na angielskim bramkarzu Harrym Hibbsie, aby zrekompensować swój brak potencjału z przodu. Ostatecznie zostali zdegradowani w 1939 roku, w ostatnim pełnym sezonie, zanim Football League została porzucona na czas II wojny światowej.

Okres powojenny przyniósł klubowi pewne sukcesy. W 1943 roku oficjalnie przekształcili się w Birmingham City FC i pod wodzą menedżera Harry'ego Storera zdobyli trzeci tytuł Second Division w 1947 roku, a ich szczelna obrona zdobyła tylko 24 bramki w 42 meczach. Niestety utrzymali się tylko przez jeden sezon i przez kilka kolejnych lat spadali w dół, aż w latach 1954-55 zostali czterokrotnymi mistrzami drugiej ligi. W ciągu następnej dekady ugruntowali swoją pozycję w Division One, a nawet przetarli kolejne szlaki w Europie, stając się zarówno pierwszym angielskim zespołem, który wziął udział w europejskich rozgrywkach, kiedy przegrali z Barceloną w półfinale pierwszego w historii Pucharu Targów Międzymiastowych w 1956 roku, jak i pierwszym, który dotarł do europejskiego finału, kiedy ponownie przegrali z Barceloną w finale Pucharu Targów w 1960 roku. W 1963 roku zdobyli swoje pierwsze ważne srebro, pokonując gorzkich rywali Aston Villę i zdobywając Puchar Ligi. Jednak ten okres chwały i europejskiej przygody zakończył się wraz ze spadkiem do Division 2 w 1965 roku.

Trzy kolejne dekady nie były nudne, ponieważ Birmingham co kilka lat awansowało i spadało z najwyższej klasy rozgrywkowej, dotarło do kilku finałów krajowych pucharów i grało czasem atrakcyjny futbol. Prawdopodobnie najbardziej znana gwiazda tej ery, Trevor Francis, został sprzedany do Nottingham Forest w 1979 roku. W ten sposób stał się pierwszym zawodnikiem w historii, którego cena transferu wyniosła 1 milion funtów. Podczas swojego 9-letniego pobytu w St Andrews zdobył 133 bramki w 329 występach. Ten czas wzlotów i upadków osiągnął punkt kulminacyjny w 1989 roku, kiedy Birmingham po raz pierwszy w swojej historii spadło do Third Division.

Po finansowej i piłkarskiej przebudowie, The Blues odnosili kolejne sukcesy w latach 2000. Kultowi bohaterowie, jak Christophe Dugarry i Mikael Forssell, stanowili część świetnego składu, prowadzonego przez byłego gracza Steve'a Bruce'a, który pomógł Birmingham osiągnąć względną konsolidację w najwyższej klasie rozgrywkowej. W dalszej części dekady, były szkocki menedżer Alex McLeish zapewnił fanom drugi smak wielkiej chwały, kiedy to Birmingham pokonało Arsenal w finale Pucharu Ligi i po raz kolejny zakwalifikowało się do rozgrywek europejskich, kiedy to Obafemi Martins dopadł do luźnej piłki przed bramką i stuknął ją do bramki, odbijając się od niej w zwycięskim stylu. Niestety, w tym samym sezonie zespół spadł z ligi, co sprawiło, że znalazł się w wyjątkowej sytuacji, będąc jednocześnie w Championship i w Europie. Nie trwało to jednak długo, gdyż nie udało im się dotrzeć do fazy pucharowej Ligi Europy.

Dziś The Blues są niestety stroną nieustannie uwikłaną w walkę o spadek. W ostatnich czterech sezonach z trudem utrzymywali się w drugiej lidze. Będą mieli nadzieję, że były obrońca Realu Madryt i menedżer Middlesbrough Aitor Karanka może podnieść ich na duchu, ale kibice nie mają zbyt wielu powodów do optymizmu, gdyż derby z najbardziej znienawidzonymi rywalami Aston Villą wydają się być poza ich zasięgiem.