Leeds United

Leeds United Football Club a été fondé en 1919 après que la ville de Leeds ait été dissoute de force par la fédération de football en raison d'allégations de paiements illégaux versés aux joueurs pendant la première guerre mondiale. La nouvelle et actuelle version du club a été élue à la Football League en 1920 et a ensuite été promue de la deuxième division à la première division en 1924. Leeds était autrefois connu sous le nom de "The Peacocks", un nom qu'ils ont reçu d'un pub qui était autrefois situé en face de leur stade d'Elland Road, où ils jouent encore aujourd'hui à domicile. Aujourd'hui, ils sont plus communément connus sous le nom de "United" ou "The Whites", en raison de la couleur de leurs tenues.

Leeds a été essentiellement anonyme tout au long de son existence, jusqu'à ce que la célèbre ère du Don Revie commence en 1961. Lorsque Revie a pris la direction du club, il a instauré un nouveau régime d'entraînement, des protocoles de préparation hardcore et a apporté un sentiment général plus professionnel au club. Il a changé la couleur de leur équipement, passant du bleu et du jaune au blanc, dans le but d'imiter le grand Real Madrid. Pendant son mandat, ils ont remporté deux titres de champion et deux coupes. Leur plus belle réussite, mais aussi leur moment le plus déchirant, fut sans doute leur défaite en finale de la Coupe d'Europe 1975 face au Bayern Munich. Tout au long de cette période, ils ont été soutenus par le redoutable capitaine Billy Bremner et les légendaires champions d'Angleterre Jack Charlton et Norman Hunter.

Après un court et malheureux règne sous la direction de l'emblématique manager Brian Clough, qui a fait l'objet d'un film hollywoodien intitulé "The Damned United", Leeds est revenu à une relative médiocrité jusqu'en 1992. Le manager Howard Wilkinson a réuni une équipe jeune et talentueuse composée de noms comme Gary Speed, David Batty et le maestro français Eric Cantona et a remporté l'édition finale de la première division. C'est la dernière équipe à avoir été couronnée championne avant que la division ne soit rebaptisée Premier League.

Le début de l'ère de la Premier League a été une période de stabilité et de performances décentes pour Leeds. Ils se disputaient régulièrement les places européennes et se retrouvaient rarement dans la moitié inférieure. Cependant, en 2001, ils se sont surpassés en atteignant les demi-finales de la très disputée Ligue des champions de l'UEFA, s'inclinant 3-0 sur l'ensemble des deux matches face à une fantastique équipe de Valence.

Malheureusement, en 2004, la grande équipe que David O'Leary avait constituée a commencé à être démantelée dans un contexte de ruine financière et a été reléguée. Le club avait contracté d'énormes dettes et devait vendre des joueurs comme Rio Ferdinand, Lee Bowyer et Robbie Keane pour se maintenir à flot. En 2007, les choses ont empiré et Leeds a été relégué en Ligue 1.

Au cours des 13 années suivantes, les géants du Yorkshire se sont battus et ont réussi à revenir du marasme de la troisième division à la terre promise une fois de plus. Aujourd'hui, sous la direction de l'entraîneur Marcelo Bielsa, un franc-tireur de renommée mondiale, ils pratiquent un football de type "balle contre le mur" qui a fait d'eux les chouchous de l'intelligentsia du football sur Internet et de nombreux fans neutres. Cependant, leurs supporters ne sont pas aussi populaires que leurs joueurs, Leeds portant toujours la réputation d'un des clubs les plus détestés du pays, réputation bien méritée par des décennies de hooliganisme footballistique de la part de leurs supporters les plus radicaux.

Leeds United dispute des derbies du Yorkshire avec des équipes locales comme Sheffield United et Barnsley, mais rien n'est comparable à la rivalité sanguinaire qu'il partage avec Manchester United. Les deux équipes se méprisent mutuellement, leurs supporters se réjouissent de toute malchance qui pourrait arriver à leurs plus grands rivaux. Beaucoup pensent que ce mépris remonte au XVe siècle, à la guerre des Roses et au conflit entre les natifs du Lancashire et du Yorkshire. Une chose est sûre, cette rivalité représente aujourd'hui l'un des derbies les plus attendus du calendrier du football.