Derby County

Comme tant de clubs de football anglais, le Derby County FC est né lorsque les membres du club de cricket du comté ont cherché des moyens de maintenir leurs joueurs actifs pendant les mois d'hiver. Ils ont commencé par jouer des matchs amicaux contre des équipes établies avant de perdre leur premier match de compétition 7-0 contre Walsall Town lors de la FA Cup de 1885. L'année suivante a été très importante pour le Derby, puisqu'ils ont battu Aston Villa 2-0 et ont vraiment mis la ville et son club sur la carte. Ce match apparemment sans importance a conduit à des matchs amicaux plus glamour et à l'invitation de l'équipe à participer à la première édition de la Ligue de football en 1888. En tant que l'un des douze membres fondateurs de la ligue, le Derby a surtout évolué en première division, mais a été relégué en deuxième division, nouvellement créée, qu'il a remportée à deux reprises en 1912 et 1915. L'époque d'avant la Seconde Guerre mondiale n'a pas apporté d'autre argenterie jusqu'en 1946, lorsque le Derby a remporté sa seule FA Cup avec une victoire 4-1 sur le Charlton Athletic.

Le comté de Derby a eu trois stades importants. Ils ont commencé au Racecourse Ground, le siège actuel du Derbyshire County Cricket Club, jusqu'à ce qu'en 1895, ils déménagent au Baseball Ground. Ce dernier a été leur domicile pendant plus d'un siècle jusqu'à ce qu'en 1997, Derby s'installe dans le Pride Park, où ils continuent à jouer aujourd'hui. Le surnom du club, "The Rams", remonte aux années 1800, lorsque le club de cricket a orné son badge d'une tête de bélier triomphante, célébrant ainsi les liens du comté avec l'industrie de la laine. Lorsque l'équipe de football a été créée, elle a hérité du même logo, et est toujours affectueusement connue sous le nom de "The Rams". Un bélier blanc se tient toujours fièrement sur l'insigne de l'équipe.

En ce qui concerne le comté de Derby, les années entre la deuxième guerre mondiale et l'introduction de la Premier League sont synonymes d'un seul homme : Brian Clough. Les six années qu'il a passées à la tête du club entre 1967 et 1973 sont sans aucun doute les plus belles du club. Clough et son assistant Peter Taylor ont fait appel à des personnalités telles qu'Alan Hinton et John O'Hare et ont immédiatement entrepris de mettre un terme aux 14 années d'exil des Rams en première division. Non seulement ils y sont parvenus, mais ils ont également remporté le premier championnat de première division du County, l'un des deux seuls, et ont mené l'équipe des East Midlands en demi-finale de la Coupe d'Europe, qu'ils ont perdue face aux géants italiens de la Juventus. L'impact de Clough et Taylor a été tel que l'on peut encore voir aujourd'hui une statue de bronze de 9 pieds de haut à l'extérieur de Pride Park pour commémorer leur héritage. Les deux hommes sont partis en 1973 à la suite de différends irrévocables avec le conseil d'administration. Après un bref et funeste passage à la tête du grand rival Leeds United, capturé dans le film de football populaire The Damned United, Clough a pris la relève de son rival local, Nottingham Forest. Cette décision, ainsi que sa situation géographique, a contribué à faire du East Midlands Derby l'un des plus féroces de tout le football anglais.

Les deux équipes ont ensuite été remplacées par Dave Mackay, qui avait été recruté par Clough pour les aider à remporter le titre de deuxième division en 1969 et à obtenir une promotion en première division. Il a connu un succès similaire en tant que manager du club, imitant son ancien patron et s'appuyant sur l'excellent travail qu'il a accompli en inspirant les "Rams" pour leur seul autre titre de première division en 1975. Les années 1980 ont été une période de lutte pour le Derby. Une chute de grâce signifiait plusieurs années passées en dehors de la Division 1, y compris un certain temps en Division 3. Ce fut en grande partie une décennie à oublier, avec un titre de Division 2 en 1987, une consolation solitaire.

La fin des années 90 a été une bonne période pour être un fan du Derby, le club ayant été promu en Premiership pour la première fois en 1996. Alors que le club s'installait dans son nouveau stade ultramoderne de Pride Park, il a connu deux finales de première division consécutives sous la houlette de Jim Smith, son entraîneur bien-aimé. Des joueurs comme Paulo Wanchope, Dean Sturridge et Chris Powell se sont distingués dans une équipe plus que capable de se mêler aux grands garçons d'aujourd'hui. Malheureusement, cela n'a pas pu durer et après plusieurs batailles de relégation, même le talisman Fabrizio Ravanelli n'a pas pu les sauver de la chute en 2002. Après cinq ans dans le championnat, ils ont rebondi avec une victoire en play-offs en 2007, mais de nombreux fans regrettent probablement qu'ils ne l'aient pas fait, car la saison suivante, ils ont enregistré un humiliant record de tous les temps de 11 points en première division et sont redescendus dans le championnat où ils restent aujourd'hui.

Les "Rams" ont participé à quatre des sept derniers play-offs du championnat, manquant cruellement la dernière fois sous la direction de l'actuel patron de Chelsea, Frank Lampard, en 2019. Son successeur, la légende néerlandaise Phillip Cocu, a terminé la saison dernière avec une respectable 10e place, mais après un début de campagne tumultueux, il a finalement été remplacé par le buteur anglais Wayne Rooney dans son premier rôle d'entraîneur. Après un début de campagne désastreux, les fans du Derby espèrent pouvoir conserver leur place en deuxième division et essayer de construire quelque chose de positif pour les années à venir.