Birmingham City

Birmingham City a vu le jour sous le nom de Small Heath Alliance en 1875, lorsqu'un groupe de cricket de la Holy Trinity Church a formé l'équipe et lui a donné le nom du district local de Small Heath. Ils ont été très tôt des pionniers puisqu'ils sont devenus le premier club anglais à devenir une société anonyme avec son propre conseil d'administration. Peut-être moins glamour, ils ont d'abord joué sur une parcelle de terrain vague non loin de leur domicile actuel de St Andrews. Ils ont finalement emménagé dans le stade en 1906, brièvement après avoir adopté le nouveau nom de Birmingham Football Club. Au début, l'équipe était connue sous le nom de "The Heathens", un surnom tiré de leur nom "Small Heath", mais ce surnom a été abandonné au profit de l'étiquette plus typique "The Blues", qui fait référence à la couleur de leurs tenues et qui est toujours utilisée aujourd'hui.

Birmingham City a participé à 11 saisons de football associatif dans des ligues régionales avant d'être invitée par la Football League à rejoindre la deuxième division. Lors de sa saison inaugurale, "The Blues" a remporté le titre, mais n'a pas été promu en première division en raison d'un système archaïque de "matchs tests". L'année suivante, ils terminaient à la deuxième place et montaient par la même règle. Ils ont ensuite fait un yo-yo entre la Division 1 et la Division 2 jusqu'en 1920, date à laquelle ils ont de nouveau remporté la Deuxième Division et ont entamé une période soutenue de près de deux décennies en première division. Malgré cette constance, ils ont lutté dans le championnat, et se sont beaucoup appuyés sur le gardien de but anglais Harry Hibbs pour compenser leur manque de puissance en attaque. Ils sont finalement relégués en 1939, la dernière saison complète avant que la Ligue de football ne soit abandonnée pendant la durée de la Seconde Guerre mondiale.

La période d'après-guerre a apporté un certain succès au club. En 1943, le club devient officiellement le Birmingham City FC et, sous la direction de Harry Storer, il remporte son troisième titre de deuxième division en 1947, sa défense étanche ne concédant que 24 buts en 42 matches. Malheureusement, ils ne durent qu'une seule saison et ne furent pas à la hauteur pendant quelques années encore, jusqu'à ce qu'en 1954-55, ils deviennent quatre fois champions de deuxième division. Au cours de la décennie suivante, ils se sont établis en première division et ont même ouvert d'autres voies en Europe, devenant à la fois la première équipe anglaise à participer à une compétition européenne lorsqu'ils se sont inclinés face à Barcelone en demi-finale de la toute première Inter-Cities Fairs Cup en 1956, et la première à atteindre une finale européenne lorsqu'ils se sont à nouveau inclinés face à Barcelone en finale de la Fairs Cup en 1960. En 1963, ils ont remporté leur première grande pièce d'argenterie en battant leurs rivaux acharnés, Aston Villa, pour remporter la Coupe de la Ligue. Cependant, cette période de gloire et d'aventure européenne a pris fin avec la relégation en Division 2 en 1965.

Les trois décennies qui ont suivi ont été tout sauf ennuyeuses, puisque Birmingham a été promu et relégué de l'élite à quelques années d'intervalle, a atteint plusieurs finales de la coupe nationale et a pratiqué un football attrayant par moments. Leur star la plus célèbre de cette époque, Trevor Francis, a été vendu à Nottingham Forest en 1979. Ce faisant, il est devenu le tout premier joueur transféré pour une somme d'un million de livres sterling. Il avait marqué 133 buts en 329 apparitions pendant son séjour de 9 ans à St Andrews. Cette période de hauts et de bas a atteint son point le plus bas en 1989, lorsque Birmingham a été relégué en troisième division pour la première fois de son histoire.

Après un redressement financier et footballistique, les Blues ont connu plus de succès dans les années 2000. Des héros du culte comme Christophe Dugarry et Mikael Forssell ont fait partie d'une grande équipe, dirigée par l'ancien joueur Steve Bruce, qui a aidé Birmingham à se consolider relativement en première division. Plus tard dans la décennie, l'ancien manager de l'Écosse Alex McLeish a offert aux fans un second goût à la gloire en battant Arsenal en finale de la Coupe de la Ligue et en se qualifiant une nouvelle fois pour le football européen, lorsque Obafemi Martins a récupéré un ballon perdu devant le but et l'a renvoyé chez lui en faisant une culbute pour remporter la victoire. Malheureusement, ils ont été relégués la même saison, ce qui leur a permis de se retrouver dans la position unique d'être à la fois une équipe du championnat et en Europe. Cela n'a pas duré longtemps, car ils n'ont pas atteint les phases à élimination directe de l'Europa League.

Aujourd'hui, les Blues sont malheureusement une équipe constamment entraînée dans des batailles de relégation. Au cours des quatre dernières saisons, ils ont survécu de justesse en deuxième division. Ils espèrent que l'ancien défenseur du Real Madrid et manager de Middlesbrough, Aitor Karanka, pourra les relever, mais les fans n'ont guère de raisons d'être optimistes car les derbies de première division contre leur rival le plus détesté, Aston Villa, semblent hors de portée.