Blackburn Rovers

Puede que a algunos les sorprenda saber que, en muchos sentidos, el Blackburn Rovers es un club cargado de historia. Desde sus inicios en 1875 hasta 1888, el Blackburn jugó en las ligas regionales de Lancashire antes de convertirse en uno de los 12 miembros fundadores de la Football League. Entre 1883 y 1891 ganó la FA Cup cinco veces en ocho intentos. La Asociación de Fútbol retiró esta versión del trofeo en sí, otorgándoselo al club por esta espectacular hazaña, antes de embarcarse en un diseño nuevo pero similar.

En aquellos primeros años, muchos clubes ingleses jugaban en campos horrendos y con escasas o nulas instalaciones, a medida que el fútbol asociativo crecía lentamente como deporte. El Blackburn no fue diferente y pasó de un campo terrible a otro, mejorando poco a poco por el camino antes de establecerse finalmente en Ewood Park en 1890. Después de haber sido sometido a extensas renovaciones a lo largo de los años, este estadio ha sido testigo de más de un siglo de fútbol con muchos altibajos.

El escudo del Rovers luce con orgullo la rosa roja de Lancashire y la inscripción latina Arte et Labore, que significa "Por la habilidad y el trabajo". Este escudo ha permanecido más o menos inalterado a lo largo de más de un siglo y se remonta a los miembros originales del club, hombres de clase media educada que formaban parte de la comunidad comercial de la ciudad.

A pesar de esos primeros triunfos en la Copa, el éxito en la liga no llegó hasta 1911, cuando el equipo se hizo con el título de la Primera División dos veces en el espacio de tres años. En 1927 ganaron la FA Cup por sexta vez, pero desgraciadamente éste sería su último sabor de la plata real durante casi 70 años. Desde entonces hasta 1995, los únicos trofeos del club fueron un título de segunda división en 1939 y una victoria en tercera división en 1975. Durante la mayor parte de su historia, los "Rovers" han competido en las dos primeras categorías del fútbol inglés, con una mayor presencia en la Segunda División durante la segunda mitad del siglo XX.

El año 1990 marcó el inicio de una nueva era de esperanza para el Blackburn Rovers, cuando el propietario de una acería local y aficionado de toda la vida, Jack Walker, compró el club. Con millones de libras a su disposición, su primera medida fue nombrar al icono del fútbol Kenny Dalglish como entrenador en octubre de 1991. El club regresó inmediatamente a la máxima categoría al final de su primera temporada en el cargo y eso fue sólo el comienzo de su nueva aventura en la Premier League. En el verano de 1992, el club fue noticia por el pago de 3,5 millones de libras esterlinas, entonces un récord en Inglaterra, por Alan Shearer, que se convertiría en el delantero más famoso de la historia de Inglaterra y de la Premier League.

A lo largo de las dos temporadas siguientes, el equipo fue ascendiendo poco a poco, quedando cuarto en 1993, segundo en 1994 y, finalmente, ganando el título en 1995, convirtiéndose en uno de los siete únicos clubes que han ganado la Premier League en sus casi 30 años de historia. Shearer marcó 34 goles, su compañero de ataque Chris Sutton anotó 15 y los iconos del club como Graeme Le Saux y Tim Sherwood quedaron inmortalizados para siempre. Lamentablemente, los Rovers no pudieron repetir esta forma en las temporadas siguientes. Tras una breve campaña europea en la Copa de la UEFA y varios finales en la mitad superior de la tabla, en parte por la salida de varios jugadores importantes, el club descendió de nuevo a la Primera División en 1999.

Unos años más tarde, al comienzo de la campaña 2000-01, su heroico benefactor Jack Walker falleció tristemente y el club dedicó su esfuerzo por ascender a su memoria. Como corresponde, el entonces entrenador Graeme Souness condujo al Blackburn de vuelta a la Premier League. Al año siguiente ganó la Copa de la Liga por primera vez, al vencer al Tottenham Hotspur por 2-1 en la final disputada en el Millenium Stadium de Cardiff, durante un periodo de transición en el que se estaba construyendo el nuevo Wembley. A lo largo de la década siguiente, el club fue un equipo consolidado de la Premier League, con el buen hacer de sus entrenadores Souness y Mark Hughes. Durante esta época, surgieron iconos modernos como el portero estadounidense Brad Friedel, el turco especialista en disparos de larga distancia Tugay y varios otros.

Lamentablemente, esta estabilidad llegó a su fin en 2010, cuando el conglomerado indio VH Group compró el Rovers y su controvertido reinado hizo que el equipo perdiera su condición de primera división, se redujera a la mitad de la tabla en la Championship e incluso descendiera a la tercera categoría durante una temporada en 2018.

La temporada pasada terminaron en el puesto 11 y sus aficionados tendrán alguna esperanza de que los outsiders se lancen a por el ascenso a través de los playoffs y se reencuentren con su rival de Lancashire, el Burnley, en la Premier League.