AFC Bournemouth

Das genaue Datum der Gründung von Bournemouth ist nicht bekannt, aber wir wissen, dass ein Team namens Boscombe St. John's Institute FC irgendwann im Herbst 1899 zum Boscombe Football Club wurde, dann 1923 zum Bournemouth & Boscombe Athletic FC und schließlich 1971 in AFC Bournemouth umbenannt wurde.

Während dieser Jahrzehnte der Namensänderungen fristete der Verein ein Dasein in den unteren Regionen des englischen Fußballs - in der Regionalliga und den unteren Ligen. Der Verein hält immer noch den Rekord, einmal das am längsten ununterbrochene Mitglied der dritten Division der Football League gewesen zu sein. Ihr einziger echter Erfolg in dieser Zeit war der Gewinn des Third Division South Cups kurz nach dem Zweiten Weltkrieg, als sie Walsall im Finale an der Stamford Bridge besiegten.

Ein paar Jahrzehnte zuvor, im Dezember 1910, als der Verein noch unter dem Namen Boscombe antrat, wurde dem Verein ein Stück Land gepachtet. Aus dieser ehemaligen Kiesgrube wurde Dean Court, das bis heute die Heimat des Vereins ist. Das Stadion wurde inzwischen in Vitality Stadium umbenannt und fasst bescheidene 11.000 Fans. Damit ist es das kleinste Stadion, in dem jemals ein Premier League-Spiel ausgetragen wurde - dazu später mehr.

Zu dieser Zeit erhielt der Verein auch den Spitznamen "The Cherries". Es gibt zwei Hauptgeschichten, warum der Verein so genannt wurde. Erstens die kirschrot gestreiften Trikots, die die Mannschaft damals trug, und zweitens die Tatsache, dass Dean Court neben dem Cooper-Dean-Anwesen gebaut wurde, das viele Kirschgärten auf seinem Gelände umfasste.

Die späten 1980er Jahre waren eine Zeit des relativen Erfolgs für die ewigen Minnows. Unter der Leitung von Harry Redknapp gewannen sie 1984 den Associate Members Cup, der heute als EFL Trophy bekannt ist. Im Jahr 1987 gewannen sie ihren ersten Meistertitel überhaupt, als sie als Meister in die Second Division aufstiegen. In den folgenden Spielzeiten gab es einige berechtigte Versuche, in die höchste Spielklasse aufzusteigen, aber schließlich scheiterte man und stieg aufgrund finanzieller Probleme wieder in die Division Three ab, als Redknapp den Verein verließ.

Bis in die 2000er Jahre machte Bournemouth nicht wirklich viele Schlagzeilen. Nachdem der Verein aufgrund finanzieller Turbulenzen in die Insolvenz geraten war und kurz davor stand, ganz aus der Liga abzusteigen, übernahm der 31-jährige ehemalige Spieler Eddie Howe als Interimstrainer die erste Mannschaft. Es war Howe, der die berühmte "Great Escape" schaffte, die den Verein in der League Two, der untersten Stufe der Football League, hielt. In der folgenden Saison ging Howe noch einen Schritt weiter und führte Bournemouth auf den zweiten Platz und zum Aufstieg.

Nach einer kurzen, ereignislosen Pause, in der Howe sein Glück bei Burnley versuchte, führte der einst jüngste Manager im englischen Fußball die Cherries innerhalb von drei Jahren zu zwei Aufstiegen und von der dritten Liga bis in die Premier League. Die Saison 2015-16 markierte den ersten Auftritt in der englischen Königsklasse in der gesamten Vereinsgeschichte. Howe stellte einen Kader zusammen, der hauptsächlich aus britischen Spielern mit Football League-Hintergrund bestand, und trainierte sie nicht nur zu einem Team, das in der Lage war, die Premier League zu erreichen, sondern formte sie auch zu einer voll etablierten Premier League-Mannschaft. Das ist wirklich eine Leistung, die an der Südküste nie vergessen wird.

Spieler wie Steve Cook, Harry Arter, Charlie Daniels und Ryan Fraser stiegen von der dritten Liga in die erste Liga auf und wurden zu bekannten Namen und in einigen Fällen sogar zu Nationalspielern. Callum Wilson erzielte in der Aufstiegskampagne zur Championship 20 Tore und zeigte auch in der Premier League gute Leistungen. Viele große Namen wurden in diesen Jahren gemacht, aber leider verließen einige der besten Spieler der Cherries den Verein, als sie schließlich am Ende der Saison 2019-20 absteigen mussten. Eddie Howe verließ den Verein, bei dem er 25 Jahre als Spieler und Manager verbracht hatte, nach dem Abstieg und sein ehemaliger Assistent Jason Tindall übernahm. Die Mannschaft ist nun in der Championship konkurrenzfähig und hofft, so schnell wie möglich ins gelobte Land zurückzukehren, um ihre Fans mit Derbytagen gegen den Lokalrivalen Southampton zu verwöhnen.