Leeds United

El Leeds United Football Club fue fundado en 1919 después de que la Asociación de Fútbol disolviera por la fuerza el Leeds City en su anterior iteración, debido a las denuncias de pagos ilegales efectuados a los jugadores durante la Primera Guerra Mundial. La nueva y actual versión del club fue elegida para la Liga de Fútbol en 1920 y posteriormente obtuvo el ascenso de la Segunda División a la Primera División en 1924. El Leeds era conocido como "Los Pavos Reales", nombre que obtuvo en un pub que estaba situado en una época al otro lado de la calle de su estadio de Elland Road, donde todavía hoy juegan en casa. Ahora se les conoce más comúnmente como simplemente "United" o "Los Blancos" por el color de sus equipos.

El Leeds fue mayormente anónimo durante su temprana existencia hasta que comenzó la famosa Era Don Revie en 1961. Cuando Revie asumió el cargo de entrenador, instituyó un nuevo régimen de entrenamiento, protocolos de preparación dura y trajo un sentimiento más profesional al club. Cambió el color de la equipación de azul y amarillo a todo blanco - un movimiento que pretendía emular al gran Real Madrid. Durante su mandato, ganaron dos títulos de liga y dos de copa. Tal vez su mejor logro, pero también su momento más desgarrador fue perder la final de la Copa de Europa de 1975 contra el Bayern de Múnich. A lo largo de esta época fueron animados por figuras de la talla del temible capitán Billy Bremner y las icónicas estrellas inglesas ganadoras de la Copa del Mundo Jack Charlton y Norman Hunter.

Después de un corto y desafortunado reinado bajo el emblemático director Brian Clough, sobre el que se hizo una película de Hollywood titulada "The Damned United", el Leeds volvió a la relativa mediocridad hasta 1992. El manager Howard Wilkinson reunió un joven y talentoso equipo formado por nombres como Gary Speed, David Batty y el maestro francés Eric Cantona y ganó la edición final de la Primera División. Fueron el último equipo en ser coronado campeón antes de que la división cambiara de marca en la Premier League.

El comienzo de la era de la Premier League fue un período de estabilidad y rendimiento decente para el Leeds. Regularmente competían por los puestos europeos y rara vez se encontraban en la parte inferior. Sin embargo, en 2001 se superó a sí mismo al llegar a las semifinales de la muy disputada Liga de Campeones de la UEFA, perdiendo 3-0 en el global de la eliminatoria ante un fantástico equipo de Valencia.

Desafortunadamente, en 2004, el gran equipo que David O'Leary había reunido comenzó a desmoronarse en medio de la ruina financiera y fue relegado. El club había contraído enormes deudas y necesitaba vender a jugadores de la talla de Rio Ferdinand, Lee Bowyer y Robbie Keane para mantenerse a flote. En 2007, las cosas fueron de mal en peor y el Leeds descendió a la Liga Uno.

Durante los siguientes 13 años, los gigantes de Yorkshire han luchado y se han abierto camino de nuevo desde el desánimo de la tercera división a la tierra prometida. Hoy en día, bajo la dirección del mundialmente famoso entrenador inconformista Marcelo Bielsa, juegan una llamativa modalidad de fútbol con balones contra la pared que los ha convertido en los favoritos de la intelectualidad del fútbol en Internet y en muchos de los aficionados neutrales. Sin embargo, sus aficionados no son tan populares como sus jugadores, y el Leeds sigue teniendo la reputación de ser uno de los clubes más odiados del país, reputación que se ganó con décadas de gamberrismo futbolístico por parte de sus seguidores más radicales.

El Leeds United juega los derbis de Yorkshire con equipos locales como el Sheffield United y el Barnsley, pero nada se compara con la sangrienta rivalidad que comparten con el Manchester United. Los dos equipos se desprecian mutuamente, sus seguidores se deleitan positivamente con cualquier mala suerte que le ocurra a sus mayores rivales. Muchos creen que el desdén se remonta al siglo XV, a la Guerra de las Rosas y al conflicto entre los nativos de Lancashire y Yorkshire. Una cosa es segura, hoy en día esta rivalidad representa uno de los derbis más esperados del calendario futbolístico.