Derby County

Al igual que muchos clubes de fútbol ingleses, el Derby County FC surgió cuando los miembros del club de cricket del condado buscaban formas de mantener a sus jugadores activos durante los fríos meses de invierno. Comenzaron jugando amistosos contra equipos establecidos antes de perder su primer partido competitivo por 7-0 contra el Walsall Town en la FA Cup de 1885. El año siguiente fue muy importante para el Derby, ya que venció al Aston Villa por 2-0 y puso a la ciudad y a su club en el mapa. Este partido, aparentemente intrascendente, dio lugar a más amistosos y a su eventual invitación a la Liga de Fútbol inaugural en 1888. Como uno de los 12 miembros fundadores de la liga, el Derby compitió principalmente en la máxima categoría, pero sufrió algunos descensos a la recién creada Segunda División, que ganó dos veces en 1912 y 1915. La época anterior a la Segunda Guerra Mundial no trajo consigo ningún otro título hasta 1946, cuando el Derby ganó la única Copa de la FA de su historia con una victoria por 4-1 sobre el Charlton Athletic.

El Derby County ha tenido tres estadios importantes. Comenzó en el Racecourse Ground, entonces y actual sede del Derbyshire County Cricket Club, hasta que en 1895 se trasladó al Baseball Ground. Este último fue su hogar durante más de un siglo, hasta que en 1997 el Derby se trasladó a Pride Park, donde sigue jugando en la actualidad. El apodo del club, "The Rams", se remonta al siglo XIX, cuando el club de cricket adornaba su insignia con una cabeza de carnero triunfante, celebrando los vínculos del condado con la industria de la lana. Cuando se creó el equipo de fútbol, heredó el mismo logotipo, y todavía se le conoce cariñosamente como "Los Carneros". Un carnero blanco sigue luciendo con orgullo en el escudo del equipo.

En lo que respecta al Derby County, los años transcurridos entre la Segunda Guerra Mundial y la introducción de la Premier League son sinónimo de un hombre: Brian Clough. Los seis años que pasó al frente del equipo, entre 1967 y 1973, son sin duda los mejores del club. Clough y su ayudante Peter Taylor incorporaron a jugadores de la talla de Alan Hinton y John O'Hare, y se propusieron inmediatamente poner fin a los 14 años de exilio de los Rams de la máxima categoría. No sólo lo consiguieron, sino que también lograron el primer campeonato de la máxima categoría del County, uno de los dos que se han conseguido, y llevaron al equipo de East Midlands a las semifinales de la Copa de Europa, que perdieron ante el gigante italiano Juventus. El impacto de Clough y Taylor fue tan radical que hoy en día todavía se puede ver una estatua de bronce de 2 metros en el exterior de Pride Park que conmemora su legado. La pareja se marchó en 1973 en medio de diferencias irrevocables con la junta directiva, y después de una breve y desafortunada etapa al frente del Leeds United, un rival de la parte alta de la tabla -captada en la popular película de fútbol The Damned United-, Clough se hizo cargo del feroz rival local, el Nottingham Forest. Este movimiento, junto con la ubicación geográfica, contribuyó a que el Derby de East Midlands se convirtiera en uno de los más feroces de todo el fútbol inglés.

Posteriormente, la pareja fue sustituida por Dave Mackay, fichado previamente por Clough como jugador para ayudarles a ganar el título de la Segunda División en 1969 y lograr el ascenso a la Primera División. Tuvo un éxito similar como entrenador del club, emulando a su antiguo jefe y aprovechando el gran trabajo que éste realizó al inspirar a "The Rams" a su único otro título de la máxima categoría en 1975. La década de 1980 fue una época de lucha para el Derby. La caída en desgracia supuso varios años fuera de la Primera División, incluso algún tiempo en la Tercera. Fue una década para olvidar, con un título de la Segunda División en 1987 como único consuelo.

Los últimos años de la década de los 90 fueron un buen momento para ser aficionado del Derby, ya que el club logró el ascenso a la Premiership por primera vez en 1996. Cuando el club se instaló en su nuevo y vanguardista estadio de Pride Park, disfrutó de dos finales consecutivas en la máxima categoría bajo la dirección de su querido entrenador Jim Smith. Jugadores como Paulo Wanchope, Dean Sturridge y Chris Powell destacaron en un equipo más que capaz de enfrentarse a los grandes de hoy en día. Desgraciadamente, esto no se pudo mantener y, tras varias luchas por el descenso, ni siquiera el talismán Fabrizio Ravanelli pudo salvarlos de la caída en 2002. Después de cinco años en la Championship, se recuperaron con una victoria en los play-offs de 2007, pero muchos aficionados probablemente desearían no haberlo hecho, ya que la temporada siguiente registraron un humillante récord histórico de puntos en la máxima categoría, con 11, y volvieron a bajar a la Championship, donde permanecen en la actualidad.

Los "Rams" han participado en cuatro de los últimos siete play-offs de la Championship, perdiéndose agónicamente la última vez con el actual entrenador del Chelsea, Frank Lampard, en 2019. Su sucesor, el legendario holandés Phillip Cocu, terminó en un respetable 10º puesto la temporada pasada, pero tras un tumultuoso comienzo de esta campaña, fue finalmente sustituido por el máximo goleador de la selección inglesa, Wayne Rooney, en su primer cargo de entrenador. Tras el desastroso comienzo de esta campaña, los aficionados del Derby esperan poder conservar su puesto en la segunda división y tratar de construir algo positivo para los próximos años.