Cardiff City

En 1899 se fundó el club conocido hoy como Cardiff City. Comenzó tras una reunión en la casa del artista local Bartley Wilson, en la que los miembros del Riverside Cricket Club decidieron crear un equipo de fútbol, en parte para ayudar a sus jugadores a mantenerse en forma en los meses de invierno, pero también como un intento de aprovechar la creciente popularidad de este deporte. A lo largo de su primera década, el "Riverside AFC" jugó partidos amistosos y de aficionados en su campo de Sophia Gardens, antes de trasladarse finalmente a Ninian Park cuando éste se terminó de construir en 1910, donde permaneció durante casi un siglo. Ese mismo año se convirtieron en profesionales y se incorporaron a la Southern League regional. Durante los 10 años siguientes continuaron legitimándose mediante la contratación de directivos con pedigrí y jugadores con experiencia en la Football League. En esta época, también consiguieron el permiso para cambiar su nombre por el de Cardiff City.

En 1911, el club recibió el apodo de "The Bluebirds" cuando un hincha desconocido empezó a referirse al equipo con este apodo tras inspirarse en una obra de teatro del mismo nombre escrita por el dramaturgo belga Maurice Maeterlinck, ganador del premio Nobel, que se había representado en la ciudad. El Cardiff había abandonado recientemente sus viejas equipaciones de color chocolate y ámbar en favor del azul real y el blanco. Este aficionado al teatro vio un parecido y el nombre le sonó inexplicablemente.

La historia de los Bluebirds empezó a tomar forma en 1920, cuando se aprobó su solicitud de ingreso en la Football League y entró en la segunda división. En su primera temporada, el equipo quedó en segundo lugar y ascendió inmediatamente a la máxima categoría, donde permaneció durante casi una década. Durante ese periodo inicial en la Primera División, ganaron muchas Copas de Gales e incluso ganaron la FA Cup, cuando irónicamente el día de San Jorge de 1927 derrotaron al Arsenal en Wembley, con Hughie Ferguson marcando el único gol del partido en el minuto 74. Esta hazaña aún no ha sido igualada por ningún otro club no inglés, incluido el otro gran club de Gales, su rival el Swansea City. Desgraciadamente, el fútbol siempre funciona por ciclos y en 1929 esta época dorada en particular se acabó y empezaron a descender las divisiones terminando en el nivel más bajo de la pirámide hasta después de la Segunda Guerra Mundial.

En la época anterior a la Premier League y posterior a la Segunda Guerra Mundial, los "Bluebirds" tuvieron un éxito variable, ganando otra gran cantidad de Copas de Gales y medallas de subcampeón en varias divisiones, pero en su mayor parte existiendo en el segundo nivel, sin poder sostener un empuje serio para el fútbol de primera división. Una cosa fantástica de esta época es que al Cardiff se le permitía jugar la Copa de Gales, que ganaba regularmente, y esto le permitía clasificarse para la competición europea a través de la Recopa. Esto cambió en 1995, cuando la Federación Galesa les prohibió jugar junto con todos los demás equipos galeses que operaban en la pirámide inglesa. Antes de eso, durante las décadas de 1960 y 1970 llegaron a dos cuartos de final y, sobre todo, a una semifinal en 1968, en la que perdieron ante el Hamburgo, cuyo once inicial contaba con varios internacionales alemanes. Esta sigue siendo la competición europea a la que más lejos ha llegado un equipo galés.

En el año 2000, el empresario libanés Sam Hammam se hizo cargo del club y, gracias a su financiación, el Cardiff se convirtió en un fijo de la Championship, la segunda categoría de Inglaterra. En 2006, después de una cierta controversia sobre los cambios sugeridos por Hammam, ampliamente ridiculizados, y de dificultades financieras, acabó vendiendo el club a un consorcio que supervisó su traslado a un estadio completamente nuevo y su posterior venta. En 2009, los "Bluebirds" se trasladaron a su actual sede, el Cardiff City Stadium, y al año siguiente su actual propietario, el empresario malasio Vincent Tan, tomó el mando.

El reinado de Vincent Tan ha visto al club ascender finalmente a la Premier League en dos ocasiones, pero lamentablemente ambos logros se encontraron con el posterior descenso. Su etapa no ha estado exenta de polémica, sobre todo cuando cambió la camiseta del equipo de azul a roja en un intento de atraer a un público más amplio en Asia. Afortunadamente para los aficionados, esta decisión se revirtió y el equipo volvió a jugar con sus históricos colores azules. Entre los jugadores más destacados de esta época moderna se encuentran el guardameta David Marshall, que realizó algunas actuaciones de primer nivel en la máxima categoría, como parte de sus 278 apariciones con el club, y el elegante centrocampista zurdo Peter Whittingham, descrito por muchos aficionados como su jugador favorito.

Los "Bluebirds" terminaron quintos el año pasado en su intento de regresar inmediatamente a la máxima categoría, y esperan que esta temporada el entrenador Neil Harris y el talismán capitán Sean Morrison puedan inspirar el regreso a la Premier League esta vez. Una segunda prioridad será, por supuesto, el derecho a presumir de una victoria sobre su rival, el Swansea City, que también juega actualmente en la Championship.