La Liga de Naciones llega a su final el domingo cuando Croacia de Zlatko Dalic se enfrente a España de Luis de la Fuente en el Stadion Feijenoord en Rotterdam.
Está casi garantizado que Croacia luchará en tiempo extra en los torneos importantes. Una vez más, necesitaban 120 minutos para pasar contra los Países Bajos a mitad de semana, pero aquí están en la final.
Fue un choque épico el miércoles cuando el Vatreni remontó un gol para tomar la delantera contra el equipo de Ronald Koeman. Un gol tardío del empate de Noah Lang llevó el juego a la distancia, pero una buena definición de Bruno Petkovic y un penal de Luka Modric aseguraron el lugar de Croacia en la final.
España se recuperó de su decepcionante derrota frente a Escocia en las clasificatorias de marzo con un triunfo por 2-1 sobre Italia de Roberto Mancini el jueves. El gol inicial de Yeremi Pino fue cancelado poco después cuando Ciro Immobile convirtió desde el punto penal, pero Joselu arrebató la victoria con solo un par de minutos de tiempo reglamentario restante.
Después de una decepcionante campaña en la Copa Mundial en la que La Roja ganó solo un partido, saliendo en la fase de octavos de final contra Marruecos, España decidió separarse de Luis Enrique después de Qatar. Esto ha llevado a De la Fuente a ser el jefe y tiene la oportunidad de entregar el primer título de la nación desde la Euro 2012.
El perenne centro del campo de Croacia está listo para tomar el escenario central nuevamente, ya que Marcelo Brozovic, Modric y Mateo Kovacic probablemente ocuparán las posiciones en el medio del campo. Sin embargo, podría ser la última vez que esto suceda en un torneo internacional, ya que Modric de 37 años se acerca al final de su ilustre carrera.
Una combinación de experiencia y juventud es el enfoque que ha tomado La Roja con su equipo últimamente. El veterano Jesús Navas probablemente recibirá la señal en el flanco derecho una vez más, mientras que el capitán de 30 años, Álvaro Morata, debería empezar en la parte superior. Pino de 20 años podría mantener su lugar en la selección después de su gol y la estrella Gavi es el hombre clave en el centro del campo.
Vimos una plétora de goles cuando estos dos equipos se enfrentaron por última vez en la Euro 2020. Un emocionante juego que terminó 3-3 después de 90 minutos, que incluyó una remontada desde un 3-1 por parte de Croacia, llevó el juego a tiempo extra antes de que Morata y Mikel Oyarzabal aseguraran un lugar en los cuartos de final para España.
La acción de la Liga de Naciones entre los dos equipos también ofreció mucha emoción en 2018. Croacia venció a España 3-2 como local, pero España había desmantelado al Vatreni 6-0 en el partido inverso. La historia reciente parecería sugerir que podríamos estar en línea para un emocionante thriller el domingo.
Dalic no contó con su defensor estrella Josko Gvardiol para la semifinal contra los Países Bajos y no estará disponible una vez más debido a una lesión. Es probable que el defensor de 34 años Domagoj Vida mantenga su lugar en el corazón de la defensa junto a Josip Sutalo. El delantero Marko Livaja salió del equipo la semana pasada después de un altercado con un aficionado, por lo que se perderá el partido.
Robin Le Normand, quien hizo su debut con España contra Italia a mitad de semana, verá su lugar en el equipo bajo escrutinio después de que le haya cometido un penal el jueves. Nacho Fernández del Real Madrid también es una opción. No debería haber ninguna preocupación nueva para La Roja, pero se espera que Pedri siga fuera debido a una lesión.
Opinión Experta: La final debería ser emocionante y realmente podría ir en cualquier dirección entre dos equipos magníficos que continúan avanzando en los torneos internacionales. Croacia ama el tiempo extra y los penales y es probable que veamos el partido hasta tarde. Esperen goles y un partido entretenido.