Leeds United

O Leeds United Football Club foi fundado em 1919 após a iteração anterior, o Leeds City ter sido dissolvido à força pela Associação de Futebol devido a alegações de pagamentos ilegais feitos a jogadores durante a Primeira Guerra Mundial. A nova e atual versão do clube foi eleita para a Liga de Futebol em 1920 e posteriormente foi promovido da Segunda Divisão para a Primeira Divisão em 1924. Leeds costumava ser conhecido como “The Peacocks”, um nome que eles receberam de um pub que ficava do outro lado da rua do estádio Elland Road, onde ainda hoje jogam em casa. Agora eles são mais comumente conhecidos simplesmente como “United” ou “The Whites” devido à cor de seus kits.

O Leeds permaneceu praticamente anônimo durante toda a sua existência, até o início da famosa Era Don Revie, em 1961. Quando Revie assumiu o cargo de técnico, ele instituiu um novo regime de treinamento, protocolos de preparação intensos e trouxe um sentimento geral mais profissional ao clube. Ele mudou a cor do uniforme de azul e amarelo para todo branco - uma mudança que pretendia imitar o grande Real Madrid. Durante sua gestão, eles conquistaram dois títulos da liga e duas vitórias na copa. Talvez o seu melhor feito, mas também o momento mais doloroso, tenha sido a derrota na final da Taça dos Campeões Europeus de 1975 para o Bayern de Munique. Ao longo desta época, eles foram impulsionados por nomes como o temível capitão Billy Bremner e as icônicas estrelas vencedoras da Copa do Mundo da Inglaterra, Jack Charlton e Norman Hunter.

Depois de um curto e infeliz reinado sob o comando do icônico técnico Brian Clough, sobre o qual foi feito um filme de Hollywood intitulado “The Damned United”, o Leeds retornou à relativa mediocridade até 1992. O técnico Howard Wilkinson reuniu um time jovem e talentoso composto por nomes como Gary Speed, David Batty e o maestro francês Eric Cantona e venceram a edição final da Primeira Divisão. Eles foram o último time a ser coroado campeão antes da mudança da divisão para Premier League.

O início da era da Premier League foi um período de estabilidade e desempenho decente para o Leeds. Eles competiam regularmente pelas vagas europeias e raramente eram encontrados na metade inferior. No entanto, em 2001, superou-se ao chegar às meias-finais da disputada UEFA Champions League, perdendo por 3-0 no total para uma fantástica equipa do Valência.

Infelizmente, em 2004, o grande elenco que David O'Leary montou começou a ser desmontado em meio à ruína financeira e foi rebaixado. O clube contraiu dívidas enormes e precisava vender nomes como Rio Ferdinand, Lee Bowyer e Robbie Keane para se manter à tona. Em 2007, as coisas foram de mal a pior e o Leeds foi rebaixado para a League One.

Nos 13 anos seguintes, os gigantes de Yorkshire lutaram e abriram caminho de volta da crise do terceiro nível para a terra prometida mais uma vez. Hoje, sob o comando do mundialmente renomado técnico Marcelo Bielsa, eles jogam um tipo atraente de futebol que os tornou os queridinhos da intelectualidade do futebol na Internet e muitos torcedores neutros. No entanto, os seus adeptos não são tão populares como os seus jogadores, com o Leeds ainda a ostentar a reputação de um dos clubes mais odiados do país, uma reputação que foi bem conquistada por décadas de vandalismo futebolístico por parte dos seus adeptos mais radicais.

O Leeds United disputa derbies de Yorkshire com times locais como Sheffield United e Barnsley, mas nada se compara à rivalidade sanguinária que compartilham com o Manchester United. Os dois times se desprezam, seus torcedores deleitam-se positivamente com qualquer azar que recaia sobre seus maiores rivais. Muitos acreditam que o desdém remonta ao século XV, à Guerra das Rosas e ao conflito entre os nativos de Lancashire e Yorkshire. Uma coisa é certa, hoje esta rivalidade representa um dos clássicos mais aguardados do calendário do futebol.